Природные условия пустыни считаются экстремальными, здесь мало влаги и беспощадное солнце раскаляет землю, а температура поднимается до 45-50 градусов. Лишь в короткий период дождей преображается пустыня и появляется зеленый покров. Обитатели пустыни по-разному спасаются от жары, многие ведут ночной образ жизни, а дневные животные активны лишь ранним утром, когда солнце не такое палящее, как днем. Типично ночными животными являются обитатели пустынь Северной Африки и Азии – тушканчики, которые внешне выглядят странно. Они напоминают и мышь, и маленькое кенгуру, и крохотного слона с большими ушами. Из 25 видов тушканчиков 22 обитают в Азии. Эти животные ходят на задних лапах и передвигаются быстро прыжками на шесть футов. Пустынные тушканчики не пьют воду. Они получают влагу из корней растений и семян, которыми питаются. Живут в вырытых норах, где спасаются от жары и природных врагов, всех хищников, обитающих в пустыне: лис, змей, орлов-беркутов, барханных котов. В холодных регионах зимой они впадают в спячку в глубоких норах до трех метров, вход в которые закрывают, подобно дверям в доме. Эти грызуны – одиночные животные, молодые особи быстро отделяются и роют свои норы, способны преодолеть большие расстояния в поисках пищи и новых мест приюта. Крупные глаза и большие уши свидетельствуют о том, что у них хорошо развит слух и сумеречное зрение. По числу пальцев на задних лапах, которые в 4 раза длиннее передних, различают трехпалых и пятипалых тушканчиков. Земляной заяц – самый крупный представитель пятипалых грызунов. Длина его 25 см, а хвост – 30 см. Цвет шерсти – буровато-серый, а брюшко белое, предпочитает солончаки и глинистые места пустынь и степей. Трехпалый тушканчик более подвижен, хотя длина тела 10-14 см, живет в песках Кызылкума и Каракумов, шерсть шелковистая с отметинами на мордочке. В нашей стране обитает 17 видов тушканчиков.
