Летучие мыши являются подотрядом рукокрылых, в котором около 700 видов животных. Их тело покрыто шерсткой, а своеобразные руки-крылья могут принимать различные формы: длинные, узкие, короткие и широкие. С помощью когтистой шпоры крылья могут разворачиваться до хвоста. Их питание – насекомые, а для крупных видов – птицы, ящерицы, лягушки. Но есть среди них вампиры (всего три видав Центральной Америке), которые питаются кровью коров и других млекопитающих. Они хорошо летают, не только схватывая на лету добычу, но и поедая ее в воздухе. Но некоторые виды устраиваются в понравившемся месте для трапезы.
Удивительна не только способность летучих мышей впадать в спячку, которая может продолжаться довольно долго, но и использование эхолокации. Они могут обнаружить предмет, улавливая отраженное от него эхо на уровне ультразвука, недоступного для слуха человека. Их песни во время полета звучат на высоких частотах со сложным сочетанием слогов. У каждого самца своя песня, и голосовые сообщения служат не только для распознавания друг друга, но и для отпора чужим особям, для воспитания потомства, обозначения территориальных границ. Летучие мыши активны ночью, а днем спят вниз головой в укромных местах: любят пещеры, заброшенные старые дома, дупла деревьев, хотя гнезд не вьют. Это полезные животные, вопреки расхожему неприятному представлению о них. Поедая насекомых, они приносят пользу сельскому хозяйству и людям, так как насекомые могут быть переносчиками серьезных заболеваний, а летучая мышь способна за час съесть больше тысячи всевозможных мошек и комаров. Потомство появляется у них раз в год по 1 детенышу, а длительность жизни доходит до 30 лет. Ученые выявили интересную особенность слюны летучих мышей. Она препятствует свертываемости крови и ее можно использовать в медицине для профилактики сердечных заболеваний. Почти половина видов летучих мышей занесена в Красную книгу.
